狗鼻子：有什么能比得上它？

这就是为什么人们很早就开始利用狗的这种能力来达到自己的目的：

• 狗有助于纵火调查。它们的鼻子可以嗅出大约十亿分之一茶匙的汽油——目前还没有类似的方法来检测纵火痕迹。
• 狗帮助警察和军队寻找毒品、炸弹和其他爆炸物。
• 它们在搜救行动中帮助通过气味寻找人员。
• 最近发现，可以训练狗来检测某些类型的癌症，包括卵巢癌和前列腺癌、黑色素瘤和肺癌，以及检测疟疾和帕金森病。根据医学检测狗的一项研究，可以训练狗检测疾病的气味，相当于在两个奥林匹克游泳池中用水稀释一茶匙糖的气味。

但问题是，接受过这一切训练的狗并不多。而且他们的培训费用非常昂贵，所以“狗鼻子”很紧缺。因此，科学家们希望借助机械、技术或合成材料来重现犬类的这种非凡能力也就不足为奇了。

科学能创造出狗鼻子的类似物吗？

在麻省理工学院，物理学家安德烈亚斯·梅尔辛（Andreas Mershin）和他的导师张曙光进行了一系列研究，以了解狗的鼻子是如何工作的，然后创造了一个可以重现这一过程的机器人。经过各种实验，他们成功地创造出了“纳米鼻子”——这也许是创造人工嗅觉的第一次成功尝试。但目前，这个纳米鼻子只是一个探测器，例如一氧化碳探测器，它无法解释它接收到的数据。

初创公司 Aromyx 正在尝试将人工嗅觉用于商业目的。该公司希望将所有 400 个人类嗅觉受体放在一个芯片上，这与 Nano-Nose 不同，Nano-Nose 根据预期用途仅使用大约 20 个特定受体。

所有此类项目的最终目标是创造一种能够像狗鼻子一样对气味做出反应的东西。也许并不遥远。

但狗的鼻子最好吗？

事实上，还有其他几种动物具有出色的嗅觉，在这方面甚至领先于狗。

人们认为大象的嗅觉最敏锐：它们发现了数量最多的决定气味的基因。根据 2007 年的一项研究，大象甚至可以区分肯尼亚的人类部落：一个部落（马赛）猎杀大象，而另一个部落（坎巴）则不会。

熊也比狗优越。尽管它们的大脑比人类小三分之二，但它们的嗅觉却比人类好两倍。例如，北极熊可以闻到一百英里外的雌性北极熊的气味。

大鼠和小鼠也因其灵敏的嗅觉而闻名。大白鲨甚至能感受到一英里外的一滴血。

但很明显，与狗不同，所有这些动物都无法帮助人类，这就是为什么狗的气味如此受到人们的重视。

7 September 2020

更新：九月7，2020